University of Massachusetts Lowell

La University of Massachusetts Lowell (UMass Lowell) è un’università pubblica di ricerca riconosciuta a livello nazionale, situata a Lowell, Massachusetts, USA. Con una popolazione studentesca diversificata di oltre 18.000 studenti e programmi accademici che spaziano dalle scienze all’ingegneria, dalle discipline umanistiche alle arti, l’università è nota per il suo focus sull’apprendimento esperienziale e sull’innovazione. Distribuita su tre campus strettamente collegati, UMass Lowell è all’avanguardia nell’integrazione di tecnologie didattiche avanzate per migliorare l’esperienza educativa.

UMass Lowell ha effettuato investimenti significativi nella modernizzazione dei propri ambienti didattici, adottando metodologie di apprendimento attivo attraverso un’ampia implementazione della tecnologia WolfVision. In tutto il campus, un numero crescente di aule è ora dotato di sistemi WolfVision Cynap, progettati per supportare ambienti di apprendimento collaborativi, flessibili e altamente interattivi.

L’università dispone attualmente di quattro aule TEAL (Technology-Enhanced Active Learning) basate su sistemi WolfVision Cynap Pro e Cynap Core Pro, con due ulteriori aule in fase di sviluppo e altre quattro pianificate. Queste aule presentano configurazioni flessibili in stile MATRIX, basate su pod e disponibili in diverse dimensioni, da 2 a 10 pod, con una capacità compresa tra 24 e 64 studenti, a seconda del layout dell’aula.

Ogni pod supporta la collaborazione di gruppo, la condivisione wireless dei contenuti e una connettività intuitiva, il tutto reso possibile da una solida infrastruttura AV over IP. Questa configurazione consente una condivisione bidirezionale e fluida dei contenuti tra i singoli pod e il display principale, favorendo un ambiente di apprendimento dinamico e interattivo.

Oltre alle aule TEAL con più postazioni di lavoro, l’università dispone di tre sale dotate di WolfVision vSolution COMPOSER, ciascuna progettata per accogliere circa 60 studenti. Questi spazi sono basati su unità Cynap Pro operative in modalità COMPOSER, una funzionalità che consente l’uscita su doppio schermo per una distribuzione ottimizzata dei contenuti. Uno schermo visualizza normalmente i partecipanti da remoto o i contenuti gestiti dal docente, mentre il secondo può essere utilizzato per mostrare materiali digitali, contenuti visivi annotati o contenuti condivisi dagli studenti.

Questo layout supporta una collaborazione più strutturata, consentendo ai docenti di gestire i flussi visivi in modo più efficace e di mantenere chiarezza durante le discussioni di gruppo. In combinazione con doppi display e un’interfaccia intuitiva e semplificata, le sale COMPOSER favoriscono il coinvolgimento attivo degli studenti e permettono ai docenti di condividere, gestire e visualizzare contenuti senza la necessità di dongle, app o software aggiuntivi.

Questo approccio semplificato è in linea con la priorità dell’università di garantire semplicità e facilità d’uso nei propri ambienti di apprendimento.
 

Una delle innovazioni più recenti presso UMass Lowell è una nuova aula ibrida, progettata per passare facilmente dalla modalità didattica tradizionale a quella di apprendimento attivo. Attraverso un pannello touch Extron, i docenti possono alternare l’insegnamento frontale classico a configurazioni collaborative in stile TEAL. Questo consente ai membri del corpo docente di insegnare utilizzando la tecnologia con cui si sentono più a proprio agio.

Questo approccio contribuisce a garantire il massimo utilizzo degli spazi e fa sì che l’aula sia sempre disponibile per l’uso. Tale flessibilità è integrata dal programma di certificazione TEAL di UMass Lowell, che forma i docenti sull’utilizzo efficace dei sistemi. L’assegnazione dei docenti appena certificati a queste aule TEAL garantisce un utilizzo coerente e sicuro delle tecnologie, mantenendo standard didattici elevati in modo uniforme.

I pulsanti di istruzione presenti su ciascun pod aprono una pagina web con indicazioni rapide per iniziare, disponibile anche dalla postazione del docente. Le aule TEAL includono diagrammi Microsoft Visio personalizzati, caricati nel sistema, che offrono un riferimento visivo del layout dell’aula sullo schermo di controllo, consentendo ai docenti di inviare e richiamare facilmente i contenuti tra schermi e gruppi.

L’impatto di queste soluzioni è evidente: attualmente, in questi ambienti combinati vengono erogati 84 corsi diversi, che spaziano da scienze, tecnologia, ingegneria e matematica fino a educazione e discipline umanistiche. Le aule sono ormai così richieste che vengono generalmente prenotate fino a sei mesi in anticipo, con le richieste gestite in ordine di arrivo.

I dipartimenti di ingegneria e produzione utilizzano inoltre sistemi mobili WolfVision Cynap Core montati su carrelli con display touchscreen, portando gli strumenti di collaborazione nei laboratori e supportando una gamma più ampia di stili didattici e ambienti di apprendimento.
 

Tutti i sistemi sono gestiti centralmente tramite vSolution Link Pro, il software di gestione remota WolfVision ospitato su un server virtuale basato su cloud. Questo offre pieno controllo amministrativo sull’intero ecosistema. Nei rari casi in cui i docenti necessitino di assistenza, gli amministratori IT possono accedere da remoto anche ai singoli pod per fornire supporto immediato, sebbene tali situazioni siano poco frequenti.

Standardizzando l’interfaccia utente su tutti i modelli Cynap, UMass Lowell garantisce un’esperienza d’uso coerente in tutte le proprie aule. Questo significa inoltre che la certificazione TEAL è valida per ogni aula dotata di tecnologia Cynap, semplificando la formazione e riducendo i tempi di onboarding per il corpo docente.

Le nuove aule ibride sono inoltre progettate tenendo conto della ridondanza: qualora una modalità operativa dovesse presentare un problema, i docenti possono passare a una configurazione alternativa, garantendo così la continuità dell’utilizzo dell’aula in un’università dove gli spazi sono sempre particolarmente preziosi.

Sono in corso progetti per supportare l’apprendimento HyFlex utilizzando sale COMPOSER collegate a Zoom, ampliando ulteriormente la portata di questi ambienti flessibili. Diverse aule sono inoltre dotate di sistemi WolfVision Visualizer, che si integrano direttamente nell’interfaccia Cynap, eliminando la necessità di controlli separati e risultando particolarmente apprezzati dai docenti.

Standardizzando l’interfaccia utente su tutti i modelli Cynap, UMass Lowell garantisce un’esperienza d’uso coerente in tutte le proprie aule. Questo significa inoltre che la certificazione TEAL è valida per ogni aula dotata di tecnologia Cynap, semplificando la formazione e riducendo i tempi di onboarding per il corpo docente.

Le nuove aule ibride sono inoltre progettate tenendo conto della ridondanza: qualora una modalità operativa dovesse presentare un problema, i docenti possono passare a una configurazione alternativa, garantendo così la continuità dell’utilizzo dell’aula in un’università dove gli spazi sono sempre particolarmente preziosi.

Sono in corso progetti per supportare l’apprendimento HyFlex utilizzando sale COMPOSER collegate a Zoom, ampliando ulteriormente la portata di questi ambienti flessibili. Diverse aule sono inoltre dotate di sistemi WolfVision Visualizer, che si integrano direttamente nell’interfaccia Cynap, eliminando la necessità di controlli separati e risultando particolarmente apprezzati dai docenti.

Il successo dell’implementazione presso UMass Lowell è un chiaro esempio di come un’integrazione tecnologica ben progettata e un forte coinvolgimento del corpo docente possano trasformare l’esperienza di apprendimento. Ciò che distingue Lowell non è soltanto l’hardware, ma l’impegno verso il miglioramento continuo, la partnership e la collaborazione con WolfVision.

“La nostra partnership con WolfVision dimostra ciò che è possibile ottenere quando i fornitori di tecnologia ascoltano realmente i propri clienti. In qualità di una delle prime istituzioni ad aver istituito un programma completo di certificazione TEAL per il corpo docente, abbiamo collaborato strettamente con WolfVision per sviluppare soluzioni in grado di rispondere alle esigenze in continua evoluzione dell’insegnamento e dell’apprendimento. La loro disponibilità ad adattare lo sviluppo dei prodotti sulla base di esperienze reali in aula ci ha aiutato a creare ambienti di apprendimento innovativi che valorizzano il lavoro dei docenti, coinvolgono gli studenti e posizionano UMass Lowell all’avanguardia nella tecnologia educativa.” Bob Coppenrath, Principle Instructional Technologist, UMass Lowell. 

Il feedback dell’università ha contribuito direttamente al miglioramento delle piattaforme Cynap e MATRIX, dimostrando come le relazioni con i clienti possano guidare un’innovazione a beneficio dell’intera comunità di utenti. Tutte le aule TEAL di UMass Lowell integrano oggi un componente WolfVision, a testimonianza di una visione condivisa di un’educazione accessibile, intuitiva e coinvolgente. Mentre l’università continua ad ampliare la propria presenza TEAL e a perfezionare il proprio approccio, rappresenta già una fonte di ispirazione e un riferimento per altri campus negli Stati Uniti e oltre.